Nem sokkal a polg�rh�bor� v�g�t k�vet�en John Wilkes Booth �s egy m�sik f�rfi l�p be egy fogad�ba, ahol Thomas Gatest keresik. Egy napl�t ny�jtanak �t neki, mely egy titkos�tott �zenetet tartalmaz; arra �szt�nzik az ismert rejtv�nyfejt�t, dek�dolja azt. Ezalatt Booth elindul a sz�nh�zba, ahol lel�vi Abraham Lincoln eln�k�t. Gatesnek a Playfair k�dnyelvvel siker�l leford�tania a sz�veget, amely kulcsot ny�jt egy kincsest�rk�phez. A f�rfi r��bred: a Konf�der�ci�hoz m�g mindig h� emberek a kincset keresik, amivel v�ltoztatni tudn�nak a dolgok menet�n. Az ottmaradt f�rfi fegyvert szegez Gatesre, s fenyeget�zve k�veteli a napl�t. Az eln�k meggyilkol�sa okozta k�osz k�zepette Gates kit�p a napl�b�l t�bb lapot �s a kandall�ba veti �ket, �m k�zben goly�t kap. A konf�der�ci�s f�rfi az oldalak ut�n ny�l, de csak egyet tud kiemelni a t�zb�l. Gates szav�ra, miszerint a h�bor� v�get �rt, azt v�laszolja, m�g csak most kezd�d�tt el. A haldokl� utols� l�legzet�vel annyit mond ifj� fi�nak: „Minden ember ezzel t�rleszt.”

T�bb, mint sz�z �v m�lva, Benjamin Gates �kapja t�rt�net�r�l tart el�ad�st egy a polg�rh�bor� h�seir�l rendezett konferenci�n, nagy sikert aratva. Az egyik jelenl�v�, Mitch Wilkinson azonban felmutat egy lapot, ami �ll�t�sa szerint a napl� t�zb�l kimentett oldala, amin Thomas Gates neve egy�tt szerepel Booth�val az �sszeesk�v�k k�z�tt. Ben Gates megfogadja, bebizony�tja �se �rtatlans�g�t.

A megker�lt oldalt spektr�lis anal�zisnek veti al�, ami seg�ts�g�vel felfedez a napl� h�toldal�n egy rejtett k�djelet, aminek a megfejt�se a Laboulaye Lady. Gates bar�tj�val �s t�rs�val, Riley Poole-lal P�rizsba utazik, ahol r�akadnak a Szabads�g-szobor kicsiny�tett m�s�nak f�kly�j�ba v�sett sz�vegre. Az �r�s a k�t Resolute-asztalt eml�ti. Gates �s Poole a k�zelebbi nyom�ba ered, ami a Buckingham-palot�ban �ll. Az akci� k�zben felt�nik a sz�nen Abigail Chase, Gates elhideg�lt bar�tn�je, aki seg�ts�g�kre lesz a bejut�sban. A p�ros bejut a terembe, melyben az asztal tal�lhat�, �s egy k�d megfejt�se ut�n kiny�lik a titkos rekesz: egy �si nyelven �rodott sz�veget tartalmaz� fat�bl�ra bukkannak. Elj�vet a palot�b�l �ld�z�be veszik �ket Wilkison �s emberei, akik lehallgatj�k Gates apj�nak mobiltelefonj�t. Wilkinson v�g�l megszerzi a t�bl�t, de Gatesnek siker�l el�tte fot�t k�sz�tenie r�la.

A szimb�lumok megfejt�s�hez Gates, apja vonakod�sa ellen�re, �desanyj�t�l k�r seg�ts�get, akit Patrick m�r t�bb mint harminc �ve nem l�tott. Emily egyetemi professzork�nt egyike azon kev�s tud�soknak, akik szak�rt�i a kihalt nyelvnek. A teljes sz�veghez azonban a m�sik Resolute-asztalban tal�lhat� t�bla is kell, ez pedig a Feh�r H�z Ov�lis Irod�j�ban tal�lhat�. Abigail ott dolgoz�, �j bar�tj�nak tudt�n k�v�li seg�ts�g�vel Ben �s Abigail bejutnak a k�v�nt terembe, ahol felfedezik: a t�bla m�r nincs az asztalban, hely�n egy pecs�t �ll: egy tekercset tart� sas k�pe. Riley szerint ez az eln�ki titkok k�nyv�nek jele, egy olyan gy�jtem�ny�, amit csak az amerikai eln�k�k l�thatnak �s ami dokumentumokat tartalmaz a John F. Kennedy-mer�nyletr�l, a Watergate-�gyr�l �s az 51-es k�rzetr�l is.

Hogy hozz�jusson a k�nyvh�z, Ben belop�dzik az eln�k Mount Vernonban tartott sz�let�snapi partij�ra. El�z� kalandja �ltal szerzett ismerts�g�t �s az eln�k �p�t�szet ir�nti �rdekl�d�s�t kihaszn�lva az �p�let alatti rejtekalag�t felfedez�s�re buzd�tja Amerika els� ember�t, majd odabenn szembes�ti k�r�s�vel. Az eln�k el�rulja, hogy a k�nyv l�tezik, �s a Kongresszusi K�nyvt�rban �rzik. Egy k�r�st is csatol az inform�ci�khoz: Gates n�zzen ut�na a 47. oldalnak. Mik�zben a rend�rs�g a nyom�ban van az eln�k elrabl�sa miatt, Gates megtal�lja a k�nyvben a m�sodik fat�bla f�nyk�p�t �s egy bejegyz�st, miszerint Coolidge eln�k lelt r� 1924-ben, s a kincset elrejtend� k�sz�lt el a Mount Rushmore-eml�km�.

Ott Ben, Riley, Abigail �s Patrick tal�lkozik Wilkinsonnal, aki t�szk�nt mag�n�l tartja Emilyt. Az utols� rejtv�nyt, amely a legend�s indi�n aranyv�ros, C�bola bej�rat�hoz ad kulcsot, csak a f�rfi tudja. Megtal�lj�k a kincsekkel teli helyet, azonban az emelked� v�zszint arra k�nyszer�ti �ket, hogy mihamarabb megkeress�k a kiutat a hegy gyomr�b�l. A kij�ratot egy k�zi emel�szerkezet nyitja, ami azt jelenti, valakinek h�tra kell maradnia. Wilkinson, akinek v�gs� c�lja az, hogy csal�dj�nak nev�t be�rja az amerikai t�rt�nelembe, mint az aranyv�ros felfedez�je, Abigail �let�nek fenyeget�s�vel arra k�nyszer�ti Bent, hogy � maradjon. Wilkinson �s Gates megemelik az ajt�t, azonban az �raml� v�zt�meg miatt Ben a kij�rathoz sodr�dik, Wilkinsont pedig fell�ki az elszabadult emel�kar. A f�rfi v�g�l szemben�z sors�val, de arra k�ri Gatest, eml�ts�k meg nev�t a felfedez�k k�z�tt. A Gates csal�d, Abigail �s Riley sikeresen kijut.

Az eln�k tiszt�zza Bent, mikor azt �ll�tja, a kalandor nem elrabolta �t, hanem megmentette az �let�t. Gates C�bola felfedez�i k�z�tt eml�ti Mitch Wilkinsont is, majd f�revonul az eln�kkel, hogy megbesz�lje vele a titkok k�nyv�nek 47. oldal�n �ll�kat.